Υπάρχει μια μαγική περίοδος στη ζωή ενός κουταβιού, από την ηλικία των 3 έως 14 εβδομάδων περίπου, όταν ο εγκέφαλός του είναι πιο πλαστικός και ανοιχτός σε νέα πράγματα.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όλα όσα γνωρίζει – άνθρωποι, ήχοι, επιφάνειες, άλλα ζώα – ενσωματώνονται στην εικόνα του κόσμου ως “φυσιολογικός και ασφαλής”, σύμφωνα με έναν ανταποκριτή του .
Το να χάσετε αυτή την περίοδο είναι σαν να μην μαθαίνετε σε ένα παιδί να μιλάει: το να το προλάβετε αργότερα θα είναι απίστευτα δύσκολο και συχνά αδύνατο. Η κοινωνικοποίηση δεν είναι απλώς “η γνωριμία του με άλλα σκυλιά”, είναι μια σκόπιμη αλλά προσεκτική διεύρυνση των ορίων του σύμπαντός του.
Φωτογραφία:
Αν ένα κουτάβι δεν έχει δει παιδιά πριν από την ηλικία των 4 μηνών, στην ενήλικη ζωή του, ένα παιδί με τις απότομες κινήσεις και τη δυνατή φωνή του μπορεί να γίνει πηγή πανικού φόβου ή επιθετικότητας. Χωρίς να έχει ακούσει τον ήχο μιας ηλεκτρικής σκούπας ή το βουητό ενός τραμ – αυτοί οι ήχοι θα παραμείνουν για πάντα τρομακτικοί και ανεξήγητα σήματα κινδύνου γι’ αυτό.
Το άγνωστο γίνεται τρομακτικό και ο φόβος σε έναν σκύλο συχνά εκδηλώνεται ως αμυντική επιθετικότητα. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η κοινωνικοποίηση είναι ένα εμβόλιο κατά του φόβου. Στην πραγματικότητα είναι ένας εμβολιασμός κατά της άγνοιας που δίνει στο σκύλο τα εργαλεία για να αξιολογεί τις καταστάσεις.
Ένας κοινωνικοποιημένος σκύλος, όταν ακούσει έναν δυνατό θόρυβο, είναι πιο πιθανό να είναι επιφυλακτικός και να κοιτάξει τον ιδιοκτήτη του για μια ένδειξη, αντί να ξεσπάσει σε ξέσπασμα. Έχει στο μυαλό του την εμπειρία: ο κόσμος είναι διαφορετικός αλλά γενικά ασφαλής αν συμπεριφέρομαι κατάλληλα.
Η άλλη πλευρά του νομίσματος είναι η ακατάλληλη κοινωνικοποίηση, όπου το κουτάβι απλά βγαίνει σε ένα θορυβώδες πλήθος όπου φοβάται. Τέτοιες αρνητικές εμπειρίες μπορούν να κάνουν περισσότερο κακό παρά να μην κάνουν, εδραιώνοντας τον σύνδεσμο “άνθρωποι/σκυλιά = άγχος και απειλή” στον ψυχισμό.
Ο στόχος δεν είναι να συγκλονίσουμε, αλλά να εισάγουμε θετικά όσο το δυνατόν περισσότερα φαινόμενα με ρυθμό που να είναι άνετος για το κουτάβι. Η ιδανική κοινωνικοποίηση είναι σαν να φτιάχνουμε μια συλλογή.
Σήμερα το κουτάβι δέχεται τον ήσυχο ήχο ενός ραδιοφώνου, αύριο τη θέα ενός άνδρα με γυαλιά και καπέλο, μεθαύριο ένα ταξίδι με αυτοκίνητο σε έναν ήσυχο δημόσιο κήπο. Κάθε νέα εμπειρία πρέπει να είναι μικρή, ελεγχόμενη και να τελειώνει με θετική ενίσχυση – ένα παιχνίδι, μια λιχουδιά, ένα χάδι.
Παρατηρώντας τις αντιδράσεις, μαθαίνουμε να αναγνωρίζουμε τι είναι υπερβολικό για το κουτάβι μας και τι ακριβώς σωστό. Ο καλύτερος δείκτης επιτυχούς κοινωνικοποίησης δεν είναι ο αριθμός των χιλιομέτρων που διανύθηκαν ή των σκύλων που συναντήθηκαν, αλλά η συνολική κατάσταση του κουταβιού.
Είναι περίεργο αλλά όχι θρασύ- προσεκτικό αλλά όχι δειλό- ικανό να ηρεμεί μετά από ενθουσιασμό. Δεν βλέπει απειλή σε κάθε αεράκι, γιατί ο κόσμος του είναι ευρύς και καθαρός.
Έχω δει δύο σκυλιά από την ίδια γέννα να πηγαίνουν σε διαφορετικές οικογένειες. Το ένα πέρασε από περίτεχνη κοινωνικοποίηση, το άλλο μεγάλωσε απομονωμένο στην ύπαιθρο.
Όταν συναντήθηκαν σε ηλικία ενάμισι έτους, το πρώτο ήταν ήρεμο και φιλικό, το δεύτερο ήταν φοβισμένο και πικραμένο από έναν κόσμο που ήταν καινούργιος γι’ αυτό. Η διαφορά ήταν εντυπωσιακή και οδυνηρή.
Αυτό είναι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα του πώς ένα χτυπημένο παράθυρο ευκαιρίας αλλάζει την υπόλοιπη ζωή κάποιου. Η κρίσιμη περίοδος της κοινωνικοποίησης έχει κλείσει, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε να διδάξετε τίποτα σε έναν ενήλικο σκύλο.
Μπορείς, αλλά θα είναι σαν να μαθαίνεις μια ξένη γλώσσα ως ενήλικας: με προφορά, με μεγάλη προσπάθεια, και ποτέ δεν θα είναι τόσο φυσικό όσο η μητρική ομιλία. Ο χρόνος που ξοδεύετε στην κουταβική ηλικία είναι η πιο επικερδής επένδυση σε ένα ήρεμο και ευτυχισμένο μέλλον για πολλά χρόνια.
Διαβάστε επίσης
- Πώς να επιλέγετε φαγητό χωρίς να κοιτάτε την τιμή: ένας αλγόριθμος για μια λογική, όχι συναισθηματική επιλογή
- Γιατί μια γάτα σας σκουντάει το μέτωπό της: Η μυστική γλώσσα της αφής που δεν μπορούμε να ακούσουμε
