Ένα εκπληκτικό πλάσμα, το axolotl αψηφά όλους τους νόμους της φύσης παραμένοντας στο στάδιο της προνύμφης σε όλη του τη ζωή.
Αυτή η νεογένεια δεν είναι μια τυχαία μετάλλαξη, αλλά ένας περίτεχνος εξελικτικός μηχανισμός που του επιτρέπει να αναπαράγεται διατηρώντας τα βράγχια του και τον υδάτινο τρόπο ζωής του, σύμφωνα με τον ανταποκριτή του .
Σε αντίθεση με τους συγγενείς του Ambystoma, οι οποίοι υφίστανται πλήρη μεταμόρφωση και βγαίνουν στη στεριά, το axolotl επιλέγει τη στρατηγική της αιώνιας παιδικής ηλικίας. Ο θυρεοειδής αδένας του απλώς δεν παράγει αρκετή ποσότητα της ορμόνης θυροξίνης που πυροδοτεί τη μεταμόρφωση στην ενήλικη μορφή.
Φωτογραφία: Pixabay
Οι επιστήμονες μπορούν να προκαλέσουν τεχνητά τη μεταμόρφωση προσθέτοντας ορμόνες στο νερό, αλλά αυτό αποδυναμώνει τον οργανισμό. Το μεταμορφωμένο αξολότλ χάνει τη μοναδική του ικανότητα να αναγεννάται και ζει πολύ λιγότερο από τα “νεαρά” αντίστοιχα άτομα.
Τα βράγχια τους, τα οποία μοιάζουν με πλούσιες διακλαδισμένες κορώνες, είναι τέλεια προσαρμοσμένα για να αντλούν οξυγόνο από το νερό. Στην ξηρά, αυτά τα στολίδια στεγνώνουν γρήγορα, καθιστώντας την ύπαρξη του μεταμορφωμένου axolotl εξαιρετικά προβληματική.
Ένας φίλος μου βιολόγος επέδειξε κάποτε ένα εκπληκτικό πείραμα – ένα axolotl αναγέννησε ένα δαγκωμένο πόδι μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια μέσα σε μόλις ένα μήνα. Αυτή η υπερδύναμη διατηρείται ακριβώς λόγω της νεοτενικής του κατάστασης.
Στη φύση, τα πλάσματα αυτά ζουν μόνο στο σύστημα καναλιών Sochimilco στο Μεξικό, όπου οι σταθερές συνθήκες τους επιτρέπουν να διατηρούν τον τρόπο ζωής τους αναλλοίωτο. Η ρύπανση των υδάτων και η εισαγωγή ξένων ειδών έχουν φέρει αυτόν τον μοναδικό πληθυσμό στα πρόθυρα της εξαφάνισης.Η αιώνια νεανικότητά τους έχει γίνει αντικείμενο έντονης εξέτασης στην αναγεννητική ιατρική – οι επιστήμονες ελπίζουν να αποκρυπτογραφήσουν τους μηχανισμούς της αναγέννησής τους. Ίσως μια μέρα αυτά τα χαριτωμένα πλάσματα να μας βοηθήσουν να μάθουμε πώς να αναγεννάμε τα χαμένα όργανα.
Το axolotl μας υπενθυμίζει ότι η ενηλικίωση δεν είναι πάντα μια υποχρεωτική αναπτυξιακή πορεία. Μερικές φορές η διατήρηση των παιδικών χαρακτηριστικών είναι το κλειδί για την επιβίωση και την εξελικτική επιτυχία σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον.
Διαβάστε επίσης
- Γιατί ένας γκέκο χρειάζεται πλάκες στα πόδια του: Το μυστικό της βαρύτητας που οι επιστήμονες δεν μπορούν να καταλάβουν
- Τι συμβαίνει αν ένα χάμστερ σταματήσει να τρέχει στον τροχό: Συνέπειες για τον μικρό αθλητή
